El Departamento de Transportes británico ha anunciado que la empresa privada Bristow Group se hará cargo de las operaciones de búsqueda y rescate en helicóptero de Reino Unido, según ha informado este martes la cadena BBC.
La compañía ha ganado un contrato de diez años que entra en vigor a partir de 2015 tras alcanzar un acuerdo por 1.600 millones de libras (1.886 millones de euros). Este acuerdo pone fin a 70 años de operaciones de búsqueda y rescate llevadas a cabo por el Ejército del Aire y la Armada británicas, la Royal Air Force (RAF) y la Royal Navy, respectivamente.
"Con 24 años de experiencia proporcionando servicios de búsqueda y rescate en helicóptero en Reino Unido, el público puede tener una gran confianza en Bristow y en su capacidad para ofrecer un servicio de primera clase con helicópteros de última generación", ha asegurado el secretario de Transportes, Patrick McLoughlin.
Según el Gobierno británico, este acuerdo significa que los "helicópteros serán capaces de cubrir un área más amplia de búsqueda y rescate en Reino Unido, una hora después de haber despegado".
El nuevo contrato estipula que 22 helicópteros operarán desde diez localizaciones diferentes situadas por todo Reino Unido. Además, la empresa reemplazará las aeronaves Sea King utilizadas por la RAF y la Royal Navy, que ya se están quedando anticuadas, por el modelo Sikorsky S-92s, más moderno.
El acuerdo prevé que Bristow se haga con el control de algunas bases que actualmente dependen de la Agencia Marítima y de los Guardacostas, bases que estarán operativas las 24 horas del día.
La página web de la compañía revela que sus helicóptero y sus pilotos han rescatado a más de 7.000 personas en Reino Unido. Bristow también opera en Noruega, Trinidad y Tobago, Australia, Rusia, Brasil, Canadá y Países Bajos.